发光二极管（LED）被认为是21世纪的照明新光源，同样亮度下，半导体灯耗电仅为普通白炽灯的1/10，而寿命却可以延长100倍。LED器件是冷光源，光效高，工作电压低，耗电量小，体积小，可平面封装，易于开发轻薄型产品，结构坚固且寿命很长，光源本身不含汞、铅等有害物质，无红外和紫外污染，不会在生产和使用中产生对外界的污染。因此，半导体灯具有节能、环保、寿命长等特点，如同晶体管替代电子管一样，半导体灯替代传统的白炽灯和荧光灯，也将是大势所趋。无论从节约电能、降低温室气体排放的角度，还是从减少环境污染的角度，LED作为新型照明光源都具有替代传统照明光源的极大潜力。
中国工程院院士陈良惠曾说：”半导体照明进入民用照明领域，一年可以为中国节电一个三峡工程。“预计到2010年，我国照明用电将达到3225亿千瓦时，如果半导体照明进入有1/3的照明市场，就能够节约1/3的照明用电，这意味着每年为国家节省用电1000亿千瓦时，相当于三峡工程每年847亿千瓦时发电量的1.2倍。三峡工程的静态投资为1000亿元，动态投资则达到2000亿元，其建设周期为17-20年，如果我们拿出三峡工程投资的5%，即50亿元－100亿元来发展半导体照明，就能够再造一个三峡工程。
半导体照明将是照明史上一次历史性飞跃
20世纪60年代，第一只GaAsP（镓砷磷）红色发光二极管诞生，发光效率仅约 0.1流明/瓦。70年代，光效提高到1流明/瓦，发光颜色扩展到红色、黄色、绿色。80年代后期，红色LED的光效达到10流明/瓦。90年代初，发红光、黄光的GaA1InP材料和发绿、蓝光的GaInN材料的成功开发使LED的光效又得到大幅提高，2000年LED在红、橙区的光效达到100流明/瓦，在绿色区域约为50流明/瓦。彩色LED光源已经广泛应用在仪器仪表指示光源、汽车高位刹车灯、交通信号灯全彩显示屏中。
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