稀土金属高度集中在日本小笠原群岛最东边的南鸟岛（Minami Torishima） 的外海，外海深5000公尺的海床里的稀土预计足够日本使用200年。
日本东京大学教授加藤泰浩（Yasuhiro Kato） 和其研究团队成功从南鸟岛外海里的稀土金属提取出钇（Yttrium） 和铈（cerium）来用作LED发光材料。
几位自由民主党议员向政府提案，希望可以将这些LED应用于日本奥运，而政府也在考虑将该种LED商业化并用于奥运场馆以向外宾展现日本丰厚的海洋资源。
若能大规模提炼外海海底的稀土，除了能用于LED发光材料外，还能广泛使用于电动车、电池和风能，然而现阶段因为深海作业不易，能提取的稀土金属仍有限。
目前有一项技术是将压缩空气管放置海床上，并利用浮力原理抽出稀土金属。一同投入这项技术的公司、机构大约有30家，包含丰田汽车、三井造船和东京大学等。他组成一个联盟，极力向日本政府申请计划资金，以投入大量稀土金属提炼技术的研究。
