生菜的种子被撒放在用于生根发芽的垫层上，垫层由土壤和化肥组成。由于在太空不能给蔬菜浇水，所以在垫层的底部设计有特殊的灌溉系统。每一个“蔬菜盒子”重约7公斤，可以折叠，也可以拉伸。这个盒子还安装了红绿蓝三色的LED灯来促进蔬菜成长。
NASA表示，从2014年5月开始，国际空间站就开始了种植蔬菜的实验，如果探索太空的宇航员能在飞离地球后自己种菜吃的话，他们可能就会更好地应对严酷的太空探险，而这些探险任务将耗时数月甚至数年。想要给火星定期提供补给的可能性是不存在的，宇航员想要在航行中生存下来，就必须自己种出吃的来。
随着技术的不断进步，在太空种植一些植物已非常高效。目前，科学家们正在研究在太空种植一种只有2米左右的转基因矮李树。不过，蛋白质、脂肪以及碳水化合物可能需要更多样化的来源，比如西红柿和花生等。
但如果水用光的话，所有这些努力都将打水漂。在国际空间站，尿—水回收系统需要定时修理，而且执行跨星际任务的宇航员们无法重新获得新零件。在此情况下，转基因生物可能会发挥作用。NASA阿姆斯研究中心的工程师迈克尔·弗林正在研究一种由转基因细菌组成的滤水器，这套滤水器的工作原理，类似于人体小肠回收喝进去的东西。弗林说：“基本上，拥有75岁到80岁寿命的人体本身就是一个水回收系统。”这种过滤设备就像人的内脏一样，可能会持续不断地自给自足。
