把卖场的门店撤掉、辞退导购员、展厅撤回厂区——这是年产值两千多万元的灯饰企业陈姓老板的无奈之举。他向笔者抱怨：企业当前的问题似乎只有老板愁白了头。陈老板总结其经营困难的三个主要原因：市场持续低迷、产品滞销;不断上涨的人力和生产销售成本;融资渠道极其困难。
实际上，陈老板的现状并非个案，在珠三角和长三角，很多民营中小企业都面临同样的境况。
几天前笔者参加一个小型沙龙，主办者提出小企业与大企业的竞争优劣及差异化发展问题。笔者认为，中小企业处于劣势是无需探讨的。处于何种劣势?第一，中小企业没有规模优势，没有成本优势，议价能力弱;二，中小企业没有品牌知名度优势，难以获得指定购买和品牌溢价;三，零售竞争异常激烈，争夺零售市场份额需要的品牌推广、活动营销成本节节攀升，而零售之外的工程采购、家装公司和设计师采购等中间渠道售价低、返点高，商家利润日渐摊薄。同时，竞争的激烈还在于企业和商家数量众多而又没有差异化的产品，争抢市场只有靠价格竞争。
在以上几种导致中小企业生存艰难的原因之外，市政工程、精装房、经济适用房等工程建设，中小照明灯饰企业很难分到一杯羹。酒店采购集中在少数国际品牌和国内一线品牌，不关中小企业什么事。可以说，如果没有毛坯房、没有自建房、没有业主和设计师自主采购，中小厂商只有坐以待毙。
赚取合理利润是企业能够持续经营的前提条件，在中小企业普遍微利甚至无利的情况下，中小型企业生存的意义何在?又如何生存呢?
从投资的角度来讲，赚取合理利润、保证持续生存是企业主投资建立企业的原动力。从对社会贡献的角度看，中小型企业税收贡献虽小于大企业，但数量众多、从业者众，中小企业的生存、发展、稳定事关社会安定及和谐，因此继续生存下去尤其毋庸置疑的必要性。
那中小企业如何生存呢?笔者认为，需要有三方面的力量：政策力量、社会力量以及企业的自救力。
政策层面，要为中小企业提供更多支持。包括帮助中小企业解决融资难题;适当减少税负;降低银行贷款门槛和利息，减少银行业利润与实业利润差距;持续减少房地产利润;普遍提高普通劳动者的购买力，增加房产和建材销售内;保持房地产项目合理比例的毛坯房;制定市政工程采购制度，杜绝采购环节腐败，减少采购环节及采购成本，让中小企业的产品有机会进入经济适用房、市政工程建设。
社会力量方面，民间金融机构应借助国家试点推行的民间借贷政策，向中小企业借贷，解决中小企业资金困难问题;研究机构、高校等应向中小企业提供更多技术支持，鼓励引导中小企业与大企业进行差异化发展。
企业自救力方面，差异化竞争是必要之路。以灯具产品为例，应在材质、功能、外观等方面进行差异化生产。其次，还是老生常谈：不断增强产品、品质、服务、营销、品牌推广等全方位的综合竞争力。
相比而言，企业自救力对中小企业生存的影响显得薄弱，这也就是中小企业无论怎样努力都始终艰难生存的根本原因。这其实为中小企业发展提供了启发并指出了路径：在门槛较低、竞争激烈的传统产业领域要谨慎投资;现有企业除了必要支出，必须捂紧钱包，保证现金流，防止资金链断裂;持续创新，走产品和销售差异化发展之路。
