2013年，30年历史的台北国际光电周第一次有植物工厂参展，原本卖LED、液晶面板的华映、赛门科技、晶发半导体与日商富士通竟然改卖种菜的设备，还成了现场白灿灿LED灯光下最吸引买主的大亮点。
专种顶级蔬菜非洲冰花，每克新台币12元
原来，台湾植物工厂正大热!毒淀粉风波让食品安全全面亮红灯，台湾市场竟然出现了从每kg50元(新台币，下同)的青菜萝卜，一直到每kg最贵万元的植物工厂非洲蔬菜，但寒舍艾美、喜来登、国宾、新都里等高档餐厅照样抢着买，庭茂农业生技、光茵生技等植物工厂业者更抢开餐厅，业绩火热，“2013年来零售业绩成长了三成”，庭茂总经理罗信沂说。
这股热潮甚至延烧到了台大：台大一学期一次的植物工厂训练班，2013年已经出现了连续五届班班爆满，台大生物产业机电工程系主任方炜指出，人工光源型植物工厂具密闭系统又有无菌无毒等好处，是农业新趋势。
别怀疑，菜田就在台北市信义计画区，种出了非洲的冰花、意大利的芝麻叶，未来连阿里山的高山茶、长白山上的人参、丹参都能种。这种标榜无菌无毒的菜以克计价，如：非洲的冰花，尽管外表有点类似石莲花，但每克要价12元，每kg就是1.2万元，足足比每kg70元的石莲花要贵上百倍。
2013年以来，每个月有10万公克冰花被吃下肚。但要种出高价的冰花，没那么简单，如庭茂一个植物工厂要上亿投资，而且想到这个上亿元的高科技“菜田”种菜，得先换穿无尘衣鞋、经过空气浴尘室等管制关卡，才能进到约1600m2大密闭厂房。
走进育苗室，这里的光照、营养液与温湿度等全由中央监控系统调节。冰花原产自非洲，是耐盐性高的盐生植物，种植时必须模拟海水营养成分才能生长。须仰赖精确的人工光源与营养液控制，眼前这株株冰花幼苗才能发芽，从苗长到1cm高、发出双叶就要花上10天，每多种一天，电表数字都不断往上跳，一个月电费至少4万元起跳。
接着移到定植室，架子上逾5层大小各异的冰花，正在摄氏19.1度、湿度73%环境下，吸取营养液生长，而这又要花3个月，冰花的叶子和茎表面才能长出如水珠般闪闪发亮的盐晶颗粒，这一小株冰花嫩芽搭配套餐要价是两千元起跳。
这就是植物工厂的魔法，也是行销手段，强调无毒无菌还讲求健康与稀少性。罗信沂说，植物工厂固定成本高，唯有研发更高价作物、提高产品附加价值，才能拉高营收赚钱。但别以为这么昂贵的蔬菜没人买，这家植物工厂2013年来受惠于此商机，一个月最高已有新台币5百万元的营收。
商机变大了，植物工厂的技术也渐趋先进与多样化。下一站来到屏东农业生技园区，还有所谓的半密闭型植物工厂，有别于密闭型，使用LED做为植物成长光源，
半密闭室植物工厂则可以利用太阳光。
打破环境限制 专利农法，准备输出全球
在这里，可以看到植物工厂业者如何施展逆季节、打破地理限制的魔法。走进这间斥资两千万、3分地大的温室，明明是6月酷暑，梨山高丽菜、阿里山金萱茶甚至深山里的丹参都移到这里生产。
“如果能在屏东全年生产，证明该系统完全可克服环境问题”，兴艺峰副总经理杨洵说，他打算输出整套生产技术到全世界。
2012年9月，这里还是一片荒地，不到一年，他让植物工厂中几乎能出现任何农作物。打破地理限制的秘密在于，兴艺峰有两项发明专利的“天癒农法”。该农法模拟人体血管循环系统，透过埋在地下的大小管线，24小时输送水分、养分给地面作物，再藉营养液中强势菌种，形成微生物循环系统，不用农药、化肥，在荒地养出沃土。
科技大佬投入 抢攻中国大陆万亿潜力市场
在这样的技术与趋势下，信义计画区也能种出高山茶与长白山上的人参，单价高、市场成长潜力大又多样化，让植物工厂虽然不像太阳能可以拿政府补助，却有一群人蜂拥而上，因为不仅种菜赚，设备也能赚，所以大老板正在疯植物工厂。
鸿海集团董事长郭台铭、金仁宝集团董事长许胜雄、台达电荣誉董事长郑崇华、亿光董事长叶寅夫等，都看上了植物工厂，因为人工光源、自动环控系统都是台湾科技业最擅长的领域。
方炜观察，中国大陆有6千个农业科技园区，但能整厂系统整合输出的厂商却不到3家，“这些谁去施工?”他以未来全台湾1%人口吃植物工厂蔬菜推估，约需5百间每天产一千株蔬菜的植物工厂，每间1500万元，再加总蔬菜产值，商机超过百亿。
这个梦再扩大到台湾60倍大的中国大陆，一个万亿商机似乎就在眼前了，也就难怪2013年台湾的科技业、光电业与生技农业都这么疯植物工厂了。
