麻省理工学院（MIT）在3D打印技术研究方面一直处于非常前沿的状态，近日，纽约帕特里克帕里什画廊展出了主题为“Liquid to Air：Pneumatic Objects”的3D打印展——展示了由麻省理工学院的自组装实验室和瑞士设计师Christophe Guberan使用创新的快速液体3D打印技术制造的一系列新的照明和家居用品。
2017年，自组装实验室开发了一种新的方法来创建物体：快速液体印刷（RLP）。 RLP使用各种挤压材料在液体凝胶悬浮液中物理吸收3D空间，从橡胶、泡沫到塑料， 只能粘合到自身而不是凝胶。
快速液体打印（RLP）与传统的3D打印不同之处在于，不是通过逐层铺设材料来构建物体，而是通过绘制液体凝胶悬浮液来创建物体，该悬浮液用于支撑物体，因为它是机器人绘制的。这个过程不仅比传统的3D打印更快，而且允许创建对象具有更大程度的复杂性。“我们的技术不需要层层堆积，不需要支持材料，可以在几秒到几分钟内成形，并使用普通工业液体材料。”麻省理工学院自组装实验室执行主任Skylar Tibbits解释说，对比传统3D打印技术，“快速液体打印”（RLP）无疑具有极大优势。
RLP技术还可以创建不同的厚度的对象。“作为一个设计师，对我来说快速液体打印最迷人的和独特之处是它的打印质量。”Steelcase高级工业设计师Yuka Hiyoshi说到。“它是柔软，有机的。你可以用凝胶自由创建各种动态形状，而不需要传统3D打印技术的支持材料和结构，远比其它打印更自然流畅。”
因为除了凝胶桶之外没有其他构建室，所以该技术有可能显著扩大规模，甚至可以用于3D打印大规模定制产品。这代表3D打印技术的巨大飞跃。
现在，该技术正在实现包括灯和花瓶在内的产品。对于Liquid to Air，该团队印刷了由弹性硅胶制成的花瓶，灯具，吊坠和壁灯，并将它们充气成具有可塑性饰面的圆形浮力装置。在此过程中，通过机器人在凝胶悬浮液中“拉伸”形式，然后将其充气至其适当的尺寸。印刷的硅橡胶是一种几乎不可能用任何其他印刷技术生产的材料，它允许材料在任何结构周围拉伸，使得物体远远大于其原始印刷体积。
Liquid to Air不是自组装实验室和设计师Christophe Guberan之间的第一次合作。在去年迈阿密的年度艺术周上，MIT自组装实验室演示了其创新的快速液体3D打印技术，在几分钟之内就打印出了手提袋和灯具。
根据介绍，打印的空间为一个18立方米的水箱，先在凝胶悬浮剂中打印出灯的表面，再用水冲洗掉凝胶。设计师利用它打造了一束可伸缩的灯，采用的原材料为硅橡胶，使灯的表面能够围绕灯管或其他结构延展开来，这是其他3D打印技术所无法实现的。原材料的延展性也大大缩短了打印的时间，减少了储存／运输所需的空间。灯的表面还能根据需求定制，只需围绕内部支架伸缩便能形成不同的尺寸及形状。
这些灯和花瓶可供公众使用，价格从95美元到3，200美元不等，具体取决于物体的大小和复杂程度。
